Apropiadamente Inapropiado - AHRMA Laguna Seca, 2024

 

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Mi compañero de carreras, Gavin, me preguntó cómo se veía al pasar por la curva 3 en Laguna el fin de semana pasado. Respondí con seriedad: "Parece que has subido de peso...". Él escupió su Gatorade.

Los corredores pueden ser terribles entre sí. Tan terribles que es hermoso.

Este será el mejor fin de semana de carreras de mi temporada 24. Estoy seguro de ello. Las bromas, los desafíos, la emoción, ya me entristece que se haya terminado.

En la última carrera de la AFM, mi moto se averió. Después de ganar la carrera 2, sin cambiar nada en la moto, de repente comenzó a vibrar violentamente a gran velocidad. Tuve que salirme, perdiendo el liderato de la carrera 3. Si me conoces, retirarse es un gran problema. Una vez terminé una carrera en Loudon con una llanta doblada y un neumático pinchado. Créeme, esta actitud mía de "nunca rendirse" es una bendición y una maldición a veces, lo admito. Pero esta vibración era demasiado, vi piezas rotas y huesos por delante. Me rendí a la violencia.

En la prisa por llegar al próximo fin de semana de AHRMA en Laguna en solo dos semanas, una carrera para la que me he estado entrenando desde febrero, asumí lo peor. El motor seguramente se iba a romper. Recurrí al mejor amigo de mi moto, Alex Hernández, en CalMoto. Lo primero que dijo Alex fue: "No creo que sea el motor. Es otra cosa". Por esta misma razón, le traje la moto completamente montada, para que pudiera conducirla él mismo. Se fue sonriendo y feliz, en un caluroso día de verano. Regresó pálido e inexpresivo, como si acabara de conocer al mismísimo Diablo. Le pregunté qué pensaba. Respondió sin dudar: "Coge una llave inglesa, este motor está acabado".

Terminamos la moto con tres días de sobra. Eso es temprano para mí. Pero en la primera práctica del viernes volví a ver al Diablo mientras volaba bajo el infame puente de la curva 1 de Laguna, una curva abierta, ciega y con una colina que se eleva, diseñada a propósito para asustar a cualquiera que se atreva a no aflojar.

No era el motor.

Cambiamos piñones, cadena, bujes de rueda, revisamos rodamientos, buscamos grietas en el chasis, apretamos los soportes del motor, los pivotes del basculante, cambiamos amortiguadores, etc. etc. Nada cambió nada.

Aquí es donde podrías decir: "¿Por qué no revisar los neumáticos?". Recuerda, en la carrera 2 de AFM, la moto era la perfección. En la carrera 3, fue un infierno. Y no se cambió nada entre esas dos carreras. Así que obviamente algo se había roto. ¿...O no?

Impulsado por la desesperación, me acerqué a un hombre que nunca había conocido ni del que había oído hablar antes de ese día, Joe Karvonen, el propietario de Kramer USA. Me presenté como un tipo cualquiera que corre con una KTM, le mostré un gran respeto y le conté la historia de mi Superduke temblorosa. Me miró con calma, como si solo se diera cuenta a medias de con quién estaba hablando (Joe era el padre de un garaje lleno de Kramers que buscaban específicamente mi Superduke) y dijo: "Revisa tu rueda delantera. Hemos tenido problemas similares que también aparecieron en la trasera, pero sorprendentemente se originaron en la delantera". Me fui con aún más respeto por él y una nueva esperanza, directamente dirigida al equilibrio de mi neumático delantero. Pero incluso si es el equilibrio lo que falla, pensé, ¿cómo estaba la moto tan perfecta en la carrera 2 antes de empeorar tanto en la carrera 3? Así que le pregunté a Derek, mi otro compañero de boxes de KTM, una vez más: "¿Estás seguro de que no cambiamos nada entre la carrera 2 y la carrera 3 el fin de semana pasado...?". Cuando respondió: "Quizás el neumático delantero", supe que finalmente estábamos cerca de algo.

Llevé todas mis ruedas y neumáticos previamente montados y equilibrados de ese último fin de semana de AFM, a la tienda Bridgestone para reequilibrarlos. Revisaron cuidadosamente cada uno antes de quitar los pesos y empezar de nuevo. Resultó que todos estaban "grossamente desequilibrados". Y eso fue todo. La construcción y el cambio del motor fueron innecesarios. El dinero, el tiempo, junto con todo lo demás que revisamos y cambiamos. Nuestra nube oscura de fatalidad, al menos temporalmente, se había disipado.

Lección aprendida: nunca pagues a una empresa de neumáticos de la competencia para que monte y equilibre tus Michelin.

Podría haberme enfadado. Incluso enojarme sería apropiado. Pero todo en lo que podía pensar era en las carreras que se avecinaban, cada una de las cuales tendría que correr sin una sola vuelta de valiosa práctica.

La preparación para la carrera 1 del sábado se enredó en mi estómago como una serpiente que escupe fuego, exprimiendo la vida de cualquier esperanza de confianza que pudiera reunir. No practicar me hace esto. Intento, pero fracaso, ignorar el sonido de los motores de mis competidores gritando en la recta principal, mientras yo estoy allí cuidándome a mí o a mi moto para que se recuperen. Ellos se vuelven más rápidos mientras yo me vuelvo más lento, al menos así es como siempre se siente. Y luego están los juegos mentales. Como dije, los corredores son terribles entre sí. El sábado por la mañana, antes de que hubiéramos resuelto las vibraciones, después de semanas de problemas y sin moto en funcionamiento, allí en mi salpicadero encontré un títere a rayas de tigre perfectamente colocado para recordarme la caza. No la caza que yo les hago a ellos, sino la caza que ellos me hacen a mí.

Uno de mis competidores más feroces y poderosos en AHRMA es alguien a quien cariñosamente me refiero como "Tiger Boy". Él corre con una Ducati Panigale World Superbike que realmente es una de las máquinas más impresionantes que he visto. Tiene mecánicos, camiones, entrenadores, patrocinadores, familia, lo que sea. Además de eso, tiene una fijación con los tigres. Y, aparentemente, GoGo, lo cual es definitivamente "algo" en su mundo de carreras, o eso me han dicho. Así que ahora quizás entiendas la importancia de que yo encontrara un tigre de peluche en el salpicadero de mi Superduke destrozada. Es retorcido. Y una falta de respeto.

...Y me encantó.

Las salidas son mi especialidad, normalmente, pero no este día. Perdí muchas posiciones al caer la bandera, pero luché y entré en la curva dos justo detrás del Tigre. Una vez que las banderas verdes bajan, mis serpientes desgarradoras se transforman en impulso y agresividad. No sucede a propósito, soy un tipo amigable la mayor parte del tiempo, pero una vez que esa bandera baja me convierto en otra persona. Quizás por eso amo tanto las carreras. La confianza me elude en la mayoría de los otros lugares, todavía.

Me abrí paso hasta el exterior de Tiger Boy, tomándole el exterior en la curva 2. Una vez que mi cola estuvo libre de su nariz, me lancé en un estallido de locura destrozando neumáticos hasta que finalmente ondearon la bandera a cuadros en honor a "La pequeña Superduke que pudo". Casi me caigo de la moto de alegría.

Lo he dicho antes y lo diré de nuevo; ganar no significa nada sin perder a veces también.

El sábado por la noche, mi hijo Matthew voló a Monterey para reunir a este equipo que comenzamos juntos hace décadas. Aunque habían pasado casi 20 años, Matthew recordaba las historias de Tiger Boy como si no hubiera pasado un día. Así que pasamos por Walmart y compramos un pequeño títere con amor propio esa noche. Compramos un tigre y una mula, con planes de unirlos de manera bastante específica.

Una vez que la nueva esposa de Derek, Kaela, los cosió cuidadosamente para nosotros con alambre de seguridad, le entregamos nuestra creación a Shane Turpin, un buen amigo, gran corredor, excelente entrenador y agente doble especial parte del equipo de Tiger Boy. Le hice a Shane prometer una cosa antes de que se escabullera. "Envíame fotos".

Como dije... Terrible pero hermoso.

Manténganse seguros y felices. La vida es demasiado corta,

GoGo