Approprié mais inapproprié - AHRMA Laguna Seca, 2024

 

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Mon copain de course Gavin m'a demandé à quoi il ressemblait dans le virage 3 à Laguna le week-end dernier. J'ai répondu avec un air impassible : « On dirait que tu as pris quelques kilos… » Il a recraché son Gatorade.

Les pilotes peuvent être terribles les uns envers les autres. Tellement terribles que c'en est magnifique.

Ce week-end de course restera comme le meilleur de ma 24e saison. J'en suis certain. Les plaisanteries, les défis, l'excitation – je suis déjà triste que ce soit fini.

Lors de la dernière course AFM, ma moto est tombée en panne. Après avoir remporté la course 2, sans rien changer sur la moto, elle s'est soudainement mise à trembler violemment à grande vitesse. J'ai dû m'arrêter, alors que j'étais en tête de la course 3. Si vous me connaissez, s'arrêter est un grand événement pour moi. J'ai terminé une course à Loudon une fois avec une jante tordue et un pneu crevé. Croyez-moi, cette attitude de « ne jamais abandonner » est parfois une bénédiction et une malédiction, je l'admets. Mais ces tremblements étaient trop intenses, je voyais des pièces cassées et des os brisés. J'ai cédé à la violence.

Dans la précipitation pour préparer le prochain week-end AHRMA Laguna en seulement deux semaines – une course pour laquelle je m'entraîne depuis février – j'ai envisagé le pire. Le moteur allait sûrement lâcher. Je me suis tourné vers le meilleur ami de ma moto, Alex Hernandez, chez CalMoto. La première chose qu'Alex a dite fut : « Je ne pense pas que ce soit le moteur. C'est autre chose. » C'est pour cette raison que je lui ai apporté la moto entièrement assemblée, afin qu'il puisse la piloter lui-même. Il est parti en souriant et en étant heureux, par une chaude journée d'été. Il est revenu pâle et inexpressif – comme s'il venait de rencontrer le Diable en personne. J'ai demandé ce qu'il en pensait. Il a répondu sans hésitation : « Prends une clé, ce moteur est mort. »

Nous avons terminé la moto avec trois jours d'avance. C'est tôt pour moi. Mais lors des premiers essais du vendredi, j'ai revu le Diable en passant sous le célèbre pont du virage 1 de Laguna – un virage en montée, aveugle et large, délibérément conçu pour effrayer quiconque ose ne pas ralentir.

Ce n'était pas le moteur.

Nous avons changé les pignons, la chaîne, les amortisseurs de couple, nous avons vérifié les roulements, nous avons cherché des fissures dans le cadre, nous avons serré les supports moteur, les pivots de bras oscillant, nous avons échangé les amortisseurs, etc., et ainsi de suite. Rien n'a rien changé.

C'est là que vous pourriez dire : « Pourquoi ne pas vérifier les pneus ? » Rappelez-vous, lors de la course 2 AFM, la moto était parfaite. Lors de la course 3, c'était l'enfer. Et rien n'avait été changé entre ces deux courses. Donc, évidemment, quelque chose s'était cassé. …Ou non.

Poussé par le désespoir, j'ai approché un homme que je n'avais jamais rencontré ni entendu parler avant ce jour, Joe Karvonen, le propriétaire de Kramer USA. Je me suis présenté comme un type au hasard qui court sur une KTM, je lui ai montré un grand respect et je lui ai raconté l'histoire de ma Superduke qui tremblait. Il m'a regardé calmement, comme s'il ne réalisait qu'à moitié à qui il parlait (Joe était le père d'un garage rempli de Kramer à la recherche spécifiquement de ma Superduke) et a dit : « Vérifiez votre roue avant. Nous avons eu des problèmes similaires qui sont également apparus à l'arrière, mais qui provenaient étonnamment de l'avant. » Je suis parti avec encore plus de respect pour lui, et un nouvel espoir, directement dirigé vers l'équilibre de mon pneu avant. Mais même si c'est le déséquilibre, pensais-je, comment la moto a-t-elle pu être si parfaite lors de la course 2 avant de devenir si mauvaise lors de la course 3 ? Alors j'ai demandé à Derek, mon autre coéquipier KTM, une dernière fois : « Es-tu sûr que nous n'avons rien changé entre la course 2 et la course 3 le week-end dernier… ? » Quand il a répondu : « Peut-être le pneu avant », j'ai su que nous tenions enfin quelque chose.

J'ai apporté toutes mes roues et pneus précédemment montés et équilibrés du dernier week-end AFM, à la tente Bridgestone à la place – pour les faire rééquilibrer. Ils ont soigneusement vérifié chacun d'eux avant d'arracher les poids et de recommencer à zéro. Il s'est avéré que chacun d'eux était « grossièrement déséquilibré ». Et c'était ça. La construction et l'échange du moteur étaient inutiles. L'argent, le temps, ainsi que tout le reste que nous avions vérifié et changé. Notre sombre nuage de malheur, temporairement du moins, s'était dissipé.

Leçon apprise : ne jamais payer une entreprise de pneus concurrente pour monter et équilibrer vos Michelins.

J'aurais pu être contrarié. Même énervé aurait été approprié. Mais tout ce à quoi je pouvais penser, c'était les courses à venir – chacune d'elles que je devrais maintenant courir sans un seul tour de précieux entraînement.

L'approche de la course 1 du samedi s'est tissée dans mes entrailles comme un serpent cracheur de feu, étouffant tout espoir de confiance que je pouvais rassembler. Ne pas m'entraîner me fait ça. J'essaie, mais sans succès, d'ignorer le bruit des moteurs de mes concurrents hurlant sur la ligne droite, pendant que je suis là, à me soigner ou à soigner ma moto. Ils deviennent plus rapides pendant que je ralentis – du moins, c'est toujours ce que je ressens. Et puis il y a les jeux psychologiques. Comme je l'ai dit, les pilotes sont terribles les uns envers les autres. Le samedi matin, avant que nous ayons résolu les problèmes de secousses, après des semaines de difficultés et toujours pas de moto en état de marche, j'ai trouvé sur mon tableau de bord une marionnette rayée de tigre parfaitement placée pour me rappeler la chasse. Non pas la chasse que je leur livre, mais la chasse qu'ils me livrent.

L'un de mes concurrents les plus féroces et les plus puissants en AHRMA est quelqu'un que j'appelle affectueusement « Tiger Boy ». Il pilote une Ducati Panigale de spécification World Superbike qui est vraiment l'une des machines les plus impressionnantes que j'ai vues. Il a des mécaniciens, des camions, des entraîneurs, des sponsors, de la famille, tout ce que vous voulez. En plus de cela, il a une obsession pour les tigres. Et, apparemment, pour GoGo – ce qui est définitivement « une chose » dans son monde de la course, ou du moins c'est ce qu'on m'a dit. Alors, peut-être comprenez-vous maintenant la signification de ma découverte d'un tigre en peluche sur le tableau de bord de ma Superduke ravagée par la guerre. C'est tordu. Et irrespectueux.

… Et j'ai adoré.

Les départs sont ma spécialité, généralement, mais pas ce jour-là. J'ai perdu tant de positions au moment du départ, mais je me suis battu et je suis entré dans le deuxième virage juste derrière le Tigre. Une fois que les drapeaux verts tombent, mes serpents déchirants se transforment en élan et en agressivité. Cela ne se produit pas exprès, je suis un type amical la plupart du temps, mais une fois que ce drapeau tombe, je deviens quelqu'un d'autre. C'est peut-être pour cela que j'aime tant la course. La confiance m'échappe encore la plupart du temps.

J'ai rampé vers l'extérieur de Tiger Boy, le contournant par le long chemin à travers le virage 2. Une fois que mon arrière était dégagé de son avant, je suis parti dans un feu d'artifice de folie déchireuse de pneus jusqu'à ce qu'ils agitent finalement le drapeau à damier en l'honneur de « La petite Superduke qui a réussi ». Je suis presque tombé de ma moto de joie.

Je l'ai déjà dit et je le répète : gagner ne signifie rien sans perdre parfois aussi.

Le samedi soir, mon fils Matthew est arrivé à Monterey, pour réunir cette équipe que nous avions formée ensemble il y a des décennies. Même si cela faisait près de 20 ans, Matthew se souvenait des histoires de Tiger Boy comme si un seul jour s'était écoulé. Alors, nous sommes allés chez Walmart et avons acheté de petites marionnettes à notre tour ce soir-là. Nous avons acheté un Tigre et une Mule, avec l'intention de les joindre d'une manière assez spécifique.

Une fois que la nouvelle épouse de Derek, Kaela, les a soigneusement cousus ensemble pour nous avec du fil de sécurité, nous avons remis notre création à Shane Turpin – un bon ami, excellent coureur, excellent entraîneur et agent double spécial faisant partie de l'équipe de Tiger Boy. J'ai fait promettre une chose à Shane avant qu'il ne s'échappe. « Envoie-moi des photos. »

Comme je l'ai dit…. Terrible mais magnifique.

Soyez prudents et heureux. La vie est trop courte,

GoGo